La electroestimulación neuromuscular (ENM) es una técnica que consiste en aplicar impulsos eléctricos de baja frecuencia sobre los nervios motores, con el fin de provocar una contracción muscular. Se puede realizar con electrodos de superficie, que se colocan sobre la piel, o con electrodos intramusculares, que se insertan dentro del músculo.
En una entrada anterior, os hablé de la electroanalgesia (de baja, media y alta frecuencia), que es el uso de la corriente eléctrica para aliviar el dolor. Pues bien, la electroestimulación neuromuscular es otra aplicación de la electricidad, pero en este caso, para activar los músculos.
Ventajas de la electroestimulación neuromuscular
Una forma de comprender la diferencia básica de la electroanalgesia frente a la electroestimulación (ENM), es sabiendo sus ventajas principales:
- Mejorar la fuerza, la resistencia y la potencia muscular.
- Prevenir o reducir la atrofia muscular por desuso o inmovilización.
- Facilitar la reeducación motora y la recuperación funcional tras una lesión o una cirugía.
- Aumentar el riego sanguíneo y el metabolismo muscular.
- Estimular la liberación de endorfinas y otros neurotransmisores, con efectos analgésicos y antidepresivos.
Como podemos ver, lo que se busca es estimular el musculo persiguiendo de forma general, un aumento de la fuerza, la resistencia y la potencia muscular. Lo que se puede entender si existen conocimientos técnicos previos que este tipo de terapia por lo general será realizado cuando el paciente ha abandonado esa fase aguda de recuperación.
¿Cómo se aplica la electroestimulación neuromuscular?
La ENM se puede aplicar de forma aislada o combinada con otras terapias, como el ejercicio, el masaje o la termoterapia. Este tipo de terapia requiere de una adecuada selección de los parámetros de estimulación, como la intensidad, la frecuencia, la duración, el ancho de pulso y el ciclo de trabajo.
Estos parámetros dependen del objetivo terapéutico, del tipo de músculo, de la tolerancia del paciente y de la respuesta muscular. Atendiendo al tipo de objetivo terapéutico podemos encontrar las siguientes configuraciones:
Tipos de corriente
Corriente bifásica simétrica o asimétrica con un componente galvánico bajo o casi inexistente.
Parámetros recomendados
- Fibras musculares rápidas: Tiempo 300 µs y Frecuencia ˃ 50Hz
- Fibras musculares lentas: Tiempo ˃ 300 µs y Frecuencia ˂ 50Hz
Electroestimulación dinámica
Se trata de la fusión de la estimulación eléctrica con la actividad física, con el objetivo de reproducir las circunstancias biológicas de la contracción intencional.
Objetivos:
- Fortalecimiento muscular.
- Readaptación al ejercicio.
- Mejora de la coordinación.
Corriente tipo TENS
Según la ciencia, la mayoría de los experimentos usan impulsos de dos fases. También se usa la corriente eslava (21%) y la cruzada (13%). (Albornoz, M. et al.). Otros estudios indicaron que la onda senoidal alterada fue más efectiva que la cuadrada o la rectangular para activar fibras para la contracción muscular.
Parámetros:
- Duración de la fase: 250-400 µs.
- Frecuencia: 40-80 Hz
- Intensidad: la máxima tolerada por el paciente, sin provocar dolor
- Separación entre electrodos: 10cm aprox. uno a otro desde el punto motor
Estimulación eléctrica funcional (FES)
El FES usa impulsos que causan una contracción, la intensidad y el fin se logran de modo gradual, para que la contracción sea suave y no haya espasmos en la musculatura opuesta.
Parámetros:
- Ancho del impulso: 100 a 500 µs (adaptándolo).
- Frecuencia: 20 Hz ≤ x ≤ 40 Hz.
- Intensidad: adaptada al paciente.
¿Qué indicaciones y contraindicaciones tiene la electroestimulación neuromuscular?
La ENM tiene múltiples indicaciones, tanto en el ámbito deportivo como en el clínico. Algunas de las más comunes son:
- Prevención y tratamiento de la atrofia muscular por desuso, inmovilización, denervación o enfermedades neuromusculares.
- Mejora del rendimiento deportivo, especialmente en disciplinas que requieren fuerza, velocidad o potencia muscular.
- Rehabilitación de lesiones musculares, tendinosas, ligamentosas o articulares, como esguinces, roturas fibrilares, tendinitis o artrosis.
- Recuperación postoperatoria de cirugías ortopédicas, traumatológicas o plásticas, como prótesis de cadera, rodilla o hombro, injertos o colgajos cutáneos.
- Tratamiento del dolor crónico, como el dolor lumbar, cervical, articular o miofascial.
- Tratamiento de la incontinencia urinaria o fecal, mediante la estimulación del suelo pélvico.
- Tratamiento de la disfunción eréctil, mediante la estimulación del nervio cavernoso.
- Tratamiento de la depresión, la ansiedad o el estrés, mediante la estimulación del nervio vago.
La ENM tiene pocas contraindicaciones, pero hay que tener en cuenta algunas precauciones, como:
- No aplicar la ENM sobre zonas sensibles, como la cabeza, el cuello, el tórax o el abdomen.
- No aplicar la ENM sobre heridas abiertas, inflamaciones, infecciones, tumores o trombosis.
- No aplicar la ENM sobre implantes metálicos, marcapasos, desfibriladores o bombas de infusión.
- No aplicar la ENM en pacientes con epilepsia, arritmias, alteraciones de la coagulación o embarazo.
Por lo general, las contraindicaciones son compartidas por todos los tipos de electroterapia. En este tipo de electroterapia habrá que prestar especial atención a las sensaciones del paciente, debido a que en algunas ocasiones puede ser una terapia algo incómoda.
¿Qué es la terapia combinada?
Es una técnica de aplicar al mismo tiempo dos tipos de terapias físicas diferentes: el ultrasonido y la electroestimulación neuromuscular. Aprovechando los benéficos de los dos:
- El ultrasonido es una onda sonora de alta frecuencia que tiene efectos mecánicos y en alguna ocasión térmicos.
- La electroestimulación a una frecuencia determinada que provoca una estimulación de los nervios o a nivel muscular.
¿Qué beneficios tiene la terapia combinada?
La terapia combinada tiene múltiples beneficios, tanto en el ámbito deportivo como en el clínico. Algunos de los más importantes son:
- Mejorar la circulación sanguínea y el metabolismo de los tejidos, favoreciendo la regeneración y la cicatrización.
- Aumentar la elasticidad y la flexibilidad de los músculos, tendones y ligamentos, previniendo y tratando las lesiones.
- Fortalecer y tonificar los músculos, mejorando la fuerza, la resistencia y la potencia.
- Aliviar el dolor, la inflamación y el espasmo muscular, mediante la liberación de endorfinas y otros neurotransmisores.
- Recuperar la función motora y la coordinación, facilitando la reeducación y la rehabilitación neuromuscular.
- Tratar la incontinencia urinaria o fecal, la disfunción eréctil, la depresión, la ansiedad y el estrés, estimulando los nervios del suelo pélvico, el nervio cavernoso y el nervio vago.
¿Cómo se aplica la terapia combinada?
La terapia combinada se puede aplicar de forma aislada o combinada con otras terapias, como el ejercicio, el masaje o la termoterapia. Para aplicar la terapia combinada, se necesita un equipo especial que tenga un cabezal de ultrasonido y unos electrodos de electroestimulación. El cabezal de ultrasonido y uno de los electrodos se colocan sobre la zona a tratar, de forma que estén en el mismo plano (coplanar) o en planos opuestos (contraplanar). El otro electrodo se coloca en una zona de referencia, cerca de la raíz nerviosa o del músculo que se quiere estimular.
Para aplicar la terapia combinada, se debe seleccionar adecuadamente los parámetros de estimulación, como la intensidad, la frecuencia, la duración, el ancho de pulso y el ciclo de trabajo. Estos parámetros dependen del objetivo terapéutico, del tipo de tejido, de la tolerancia del paciente y de la respuesta del tejido. Por lo general, se usa una frecuencia de ultrasonido de 1 o 3 MHz (atendiendo a la profundidad que queramos llegar), y una frecuencia de electroestimulación de 10 a 100 Hz para las corrientes de baja frecuencia, y 4000 Hz frecuencia portadora y 100 Hz AMF para las corrientes de media frecuencia.
La duración de la terapia combinada varía según el caso, pero suele ser de 10 a 20 minutos por sesión. Se recomienda realizar entre 10 y 15 sesiones, con una frecuencia de 2 o 3 veces por semana.
Conclusión
En este artículo hemos hablado de dos técnicas relacionadas con la electroestimulación neuromuscular: el FES y la terapia combinada.
El FES es una técnica que aplica impulsos eléctricos que provocan una contracción muscular que permite realizar una función. El FES tiene muchas aplicaciones, tanto en el ámbito deportivo como en el clínico, pero requiere de un ajuste adecuado de sus parámetros y de una valoración previa de sus indicaciones y contraindicaciones.
La terapia combinada es una técnica que combina el ultrasonido y la electroestimulación neuromuscular, con el fin de potenciar los efectos de ambas terapias y de facilitar el diagnóstico y el tratamiento de algunas patologías. La terapia combinada tiene múltiples beneficios, como la mejora de la circulación, la reducción del dolor, la estimulación de la regeneración tisular y la facilitación de la penetración de fármacos.
Ambas técnicas son muy útiles y versátiles, pero requieren de un conocimiento adecuado de sus principios, parámetros, indicaciones y contraindicaciones, para garantizar su seguridad y eficacia. Por eso, es importante consultar con un profesional cualificado, que pueda asesorarnos y guiarnos en su aplicación.
Espero que os haya gustado este artículo y que os haya servido para aprender algo nuevo. Si tenéis alguna duda o comentario, podéis dejarlo abajo. ¡Hasta la próxima!
Referencias
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